將「活性炭」混入清酒中進行過濾的作業稱為「炭素過濾」，這是一種以炭素本身作為過濾層的過濾方法。如果使用的是粉末狀的活性炭，通常會加一些像矽藻土的輔助材料來幫助過濾。
活性炭最明顯的作用是吸附酒裡的色素成分，另外也會吸附味道和氣味，所以常用來讓酒變得清澈、去除雜味、消除異味，還能改善有發酵問題或變質的酒。經過炭素過濾的清酒，顏色會變淡，味道也比較清爽、淡雅。同時碳素也有防止酒變色、變質或熟成過度的效果。
活性炭的表面有很多大小不一的孔，有的適合吸附顏色，有的適合吸附氣味或雜味，因此會根據酒類的不同風味來挑選不同種類的活性炭，有時也會多種混合使用。
