這幾天位於東京六本木的 CRAFT SAKE WEEK 辦得熱熱鬧鬧如火如荼,前足球明星中田英壽成為宣傳焦點,本次要介紹的這家仁井田本家 – 金寶酒造也有參展,年前恰巧有機會拜訪仁井田本家,除了參觀傳統建築與實際釀造過程,也有幸聊了些關於經營這間古老酒造心路歷程,前些日子一直沒時間寫,這次趁著年假好好整理一番,或許能讓大家更瞭解他們風格與心意。
目前全日本的酒造數目約在1500 到 1800 家,全盛時期曾經達到 5000 多家,絕大部份都是在 18 世紀江戶時代徹底解除禁酒令之後建立的,如同大家所熟知的日本酒歷史一般,江戶時代解除禁酒令是民間釀造崛起的重大關鍵,仁井田本家也不能例外,不過仁井田本家的釀酒史卻比其他人還要來得特別一些,「金寶酒造」之名是取當時的舊屬地名「金澤町、寶來屋」而來,他們並不只是單純的私釀酒,事實上,他們是受到了當時水戶藩主的委託而釀,是專替藩主釀酒的家族。
這美差事當然不是憑空而來,仁井田家其實是武家後代,擁有自己的家徽,若您仔細觀察金寶酒瓶的包裝,每一瓶酒的瓶蓋上都印有仁井田的家徽 — 青蛙紋,「穩」純米吟釀上本身的酒標圖樣也是一隻圓滾滾的青蛙,青蛙符號在許多古文明都代表著豐盛繁衍或是招財之意,或許仁井田的家徽也有此寓意吧。
仁井田本家金寶酒造本身位於福島縣郡山市的郊區,除了酒造之外,種植酒米的農地面積也非常遼闊,內部還有先代祖先們的古宅,第 16 代的古宅中仍保有祖先「仁井田半次郎」的盔甲與各種武器,每副盔甲及武器上都印有青蛙紋,可想而知當時仁井田本家的江湖地位應該是相當是不容小覷的。
這間酒造的歷史現今已經超過 300 年,目前傳承至第 18 代— 仁井田穩彥社長,這位社長現年近 50 歲,與許多現今知名酒造的傳人相同,都是東京農大釀造科系畢業的高材生,與 14 代的高木酒造的 15 代目高木顕統都是學長學弟的的關係,人生規劃可說是穩健的朝著繼承家業的路走,大學畢業之後原打算先在外歷練幾年再回家學習接棒,看似簡單順遂,然而不幸的是第17代社長,也就是穩彥社長的父親卻在他 28 歲那年驟逝,這突如其來的噩耗使他不得不立即回到家中繼承家業。
當時,經營酒造的擔子一下子壓到了這位未滿 30 歲的年輕人身上,這是個巨大的考驗,或許也是改變的契機,穩彥社長接棒之後,便開始帶領著酒造朝全自然的釀造路線發展,只使用自然農法栽種,無農藥,無施肥的酒米,也完全走純米釀造的路線,酒米本身的價格本來就已經偏高,如果要再加上自然農法的酒米,那豈不是更加重經營的難度?
老實說,聽到這段時自己心裡是吃了一驚的,這個決定在實務面上應該相當不容易,因為傳統酒造的經營方式通常是社長負責業務,而聘請專業杜氏負責釀酒,在這樣突然的情況下改變經營方式,一方面很有可能衝突到先前杜氏團隊的釀造路線,加上年輕社長接手的時機又如此倉促,一邊聽,一邊心裡其實猜測著那段剛接手的日子一定很不好過,但也正因為如此,讓人更能體會社長所秉持的信念,那份想再次賦予這間古老酒造一個嶄新生命的決心。
這次過年假期千里迢迢地把仁井田本家剛剛在 1月出爐的新酒「穩」純米吟釀帶到熱帶島嶼渡假,穩果然也沒讓我失望,非常新鮮,帶著微氣泡,礦物質的清爽風味,有不甜香檳的感覺,非常適合在赤道氣候中拿來解渴。 細細數來,福島縣的知名好酒也算不少,向來美名遠播的大七酒造,得到 2015 年倫敦 IWC 冠軍的會津譽酒造,與釀造出近來極受好評的「寫樂」的宮泉酒造,還有這次介紹的仁井田本家金寶酒造,都是福島縣出身的酒造,叫人怎能不想更深入瞭解一番呢?