疫情裡的比賽 — 全國新酒鑑評會與英國IWC
近日台灣疫情延燒，氣氛緊張，清酒的世界也有幾項非常備受矚目的關鍵性比賽放榜，在日本國內當屬「全國新酒鑑評會」，而國外當屬由英國主導的International Wine Challenge (IWC)。
誠如所知，全國新酒鑑評會是目前現存最具傳統的日本酒品飲比賽。從1911年開始由酒類總和研究所與日本酒造組合中央會舉辦，至今已有100多年的歷史，不同於許多清酒比賽大部分是依照特定名稱分類，鑑評會參加的每個藏僅能推出一款稱作「出品酒」的作品參加比賽，若有些大型酒造擁有數個酒藏，即能推出來自不同藏的作品。
對於參賽的出品酒的規格，酒類總合研究所訂下相當詳細的規定，首先必須來源於自己的酒藏非委託其他工廠製造，也必須是於當年的酒造年度（brewing year）的所製成，符合「清酒製法品質表示基準」中所稱的吟釀原酒，酸度必須在0.8度或是以上。每瓶送審的出品酒也統一容量為500ml，也需要標示精米步合、原料名稱等等。
新酒鑑評會得獎的其實銘柄僅分為兩種
一稱入賞酒，一稱金賞酒，日本每年約有800-900間的酒藏參加鑑評會比賽，一般來說，入賞酒會佔總參賽銘柄的50% 左右，而金賞酒則佔20-25% 左右，去年因為日本突發疫情而中止比賽沒有選出金賞僅有入賞，而今年在疫情中艱難舉行，共有821項作品參賽，入賞酒為413項，金賞酒則有217項。
另一方面，IWC又是怎樣的比賽呢？
IWC原是在英國成立注重於葡萄酒的比賽，在1984年由Robert Joseph與Charles Metcalfe 所共同創立，到了2006年該比賽由英國商業媒體 William Reed Business Media 買下， 仍由創辦人之一Charles Metcalfe 主導，爾後於2007年左右加入清酒部門。
IWC除了使用特定名稱分部門比賽之外，還加入古酒、普通酒、氣泡酒部門，今年共有401家釀酒廠參賽，共1499支酒款參加。IWC以金（gold）、銀（silver）、銅賞（bronze）與推薦獎（recommended）鑑選分級，並進一步以盃獎（ trophy）選出各分類之最佳。
不僅評酒，IWC Sake目前也選出年度釀酒人（Sake Brewer of the Year）與最好性價比（great value sake）的清酒，並在最終挑出最高殿堂的冠軍獎（champion）作品，乃所有受獎作品中之最，是獎項層層分類，非常鉅細彌遺的比賽。
近來許多人都大幅減少外出聚會自主降低不確定的感染風險，都衷心希望在疫情能夠儘早控制住，幸好許多酒造都有推出小支300ml的清酒，應是初心者在家獨飲的好選擇。
在此也要趁機恭喜愛媛縣的石鎚酒造今年再度連續受賞，不僅出品酒得到全國新酒鑑評會金賞，石鎚的純米吟釀別誂也在IWC所有金賞吟釀中脫穎而出，得到Trophy 盃獎。
相信唯有團結，才能熬過難關?
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