當醪（もろみ）在釀造初期，並非將全量直接投入單一大型容器（桶）內，而是分割至數個容器中進行仕込時，較大的容器稱為親桶，與之配套的小型容器則稱為枝桶。
圖片來源：今西酒造
這是因為若相對於仕込量而言容器過大，會導致溫度下降過快（過冷）。
枝桶的容量約為 7 石（1,260 公升），尺寸比親桶小上許多，且因其設置於親桶的側面下方，故又有下桶、小桶等稱呼；此外，根據其尺寸規格，也被稱為三尺桶、三尺或三八桶。
近年來，隨著仕込流程的簡略化，不再使用三尺桶（枝桶）的酒造已日益增多。
參考資料：灘五鄉用語集
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