「龜之尾」是源自山形縣的古代米，曾經是糧食作物的要角，後來也成為釀造上重要的米種，這個系列的文章會淺談幾支目前仍在市面上流通的日本古代米，米種誕生的背景，與其延伸的影響與發展。
明治時期以前主要水稻米種，育成地與其育成者。圖片來源：日本の在来稲とその現状
山形青農—阿部龜治
故事要從這位勤奮的青農「阿部龜治」先生開始說起，明治26年（1893）這位青農僅26歲，這年山形縣稻作收成狀況非常不好，他前往庄內町熊谷神社祈禱參拜時，偶然發現在一片冷害稻田中仍然結實挺立的3株稻穗，這三株稻穗是在當地被稱為「惣兵衛早生」的在來米種。
圖片來源： 日本米のルーツ 亀の尾 The root of Japanese rice, Kamenoo
龜治先生徵得田主同意，取得了這三株特別生命力特別勇猛的稻穗，以它們作為種子經過四年的選育，在明治30年（1897年）時成功栽培出一種能夠適應當時東北寒冷氣候的米種，並且命名為「亀ノ尾」。
當年的「亀ノ尾」稻桿長而柔韌不易倒伏，也有更好的抗寒的能力，而且從出穗到成熟的時間較短可避開寒冷季節，且栽培並不需要大量的肥料，能相對穩定地獲得高產量，因此獲得許多農民的青睞。
在那個農業與貿易都不發達的時代，糧食作物一旦歉收後果是非常嚴重的，甚至會引起饑荒與暴亂。
據悉在明治38年（1905年）時，山形鄰近的宮城縣和福島縣遭遇大凶作，稻米收成狀況非常糟糕，當時龜治的成果已經小有名氣，這兩縣便向亀治大量訂購「亀ノ尾」的稻穀，希望能夠改善耕作狀況。
龜之尾的稻穗，圖片來源：日本の在来稲とその現状
亀治先生瞭解狀況後立刻展現熱心助人的氣魄，除了直接捐贈宮城縣廳一斗（約18公升）「亀ノ尾」稻穀外，還免費將稻穀分給前來所有請求的人，慷慨分享他的選育成果。
此時的龜之尾並不是作為酒米，而是人們賴以為生的主要糧食，也因此二戰前曾一度是政府鼓勵農民種植的獎勵品種，大正時期曾經與「神力」、「愛國」並列為全日本前三大種植面積的米種。
古代米的「神力」源自兵庫縣，由丸尾重次郎育成；「愛國」則源自靜岡縣，由高橋安兵衛育成
大正14年日本水稻種植面積，神力第一、愛國第二，龜之尾排名第三。 圖片來源：日本の在来稲とその現状
重要的是，此後亀治每年還會從收穫的稻穗中選出優良的稻穗，以防止品種的退化，同時勤奮的龜治先生也持續選拔更好的品種，並在東北積極推行「乾田馬耕」等技術，對當地農業發展做出了巨大貢獻，因此於昭和二年（1927年）獲得政府頒發「藍綬褒章」。
因應肥料而產生的乾田馬耕
這個時代背景是明治到大正時期，日本是維新進步也同時參與海外戰事，為了穩定糧食來源，除了開發新品種，不同肥料施用法也同時被注意到。
據悉在明治初期時，魚肥漸漸開始取代草肥，在明治20年（1887年）左右魚肥的使用量大增。
日清戰爭後中國大陸的「大豆粕」更被進口到日本當作肥料使用，從明治30年（1897年）起，硫酸銨等無機肥料的使用也逐漸增加，而為了提高這些肥料的施用效果，需要進行土地深耕翻土。
乾田馬耕，圖片來源：Plenus米食文化研究所
因此開始對農家提倡使用牛馬來耕作取代人力，把水田排水放乾後犁田，同時犁具由長犁床改進為適合深耕的短犁床。
西日本在明治初期就已經開始實行乾田馬耕，到了明治中期這種技術也傳播到了北日本，然而乾田會促進土壤有機物的分解而導致含氮量升高，乾田化水田因此出現了稻熱病增加的情況。
所以隨著推行乾田化，耐肥與抗病性也成為選育稻米品種的重要條件之一，這影響了後來育種的方向。
龜之尾的沒落與崛起，夏子的酒
隨著農耕技術改良，龜之尾的優良子孫們不斷出現，且龜之尾本身的耐肥抗病性並不好，到1970年代東北農民幾乎不再種植亀之尾。
直到1979年，山形縣鯉川酒造蔵元佐藤一良決定要復活山形古代米「亀之尾」，經過四年努力，最終在1983年成功釀造出單一酒米亀之尾的作品，使得亀之尾再次回到檯面上。
以阿部龜治命名的酒款，圖片來源 鯉川酒造
除了鯉川酒造，新潟縣的久須美酒造也在1980年從新潟縣農業試驗場獲得1,500粒龜之尾種子，經過兩年的增殖，到1983年成功用亀之尾米釀造出吟釀酒「亀之翁」。
圖片來源：森喜酒造場
這一件事成為漫畫家「尾瀨朗」的靈感來源，他所創作的漫畫「夏子的酒」將龜之尾化為幻之米「龍錦」，不僅反映了米的故事，也點出許多酒造所面臨的困境 — 市場萎縮、城鄉差距，釀造與經營都缺乏人力接班的現況。
後來更改編為電視劇，對現今的日本酒市場傳播影響甚巨，也使亀之尾再次廣為人知。
阿部龜治後人持續傳承龜ノ尾
龜治翁的玄孫，阿部耕佑先生，圖片來源： 日本米のルーツ 亀の尾 The root of Japanese rice, Kamenoo
雖然龜之尾現在已經不是重要的糧食作物，而是廣為使用的釀酒用米，龜治翁的後人，他的玄孫——阿部耕佑先生目前也持續維持龜之尾的純系品種，在三坪左右的空間持續栽種龜之尾，守護龜之尾的原生的遺傳子。
龜之尾之里資料館內部，圖片來源：龜之尾之里資料館
目前山形縣庄內町的熊谷神社建有「龜之尾發祥地紀念碑」，當地更建設了「龜之尾之里資料館」，裡頭放置了許多關於龜之尾的文物，當年使用的犁具與農業設備等等，有機會到山形縣旅遊不妨過去瞧瞧。
熊谷神社的石碑碑文，圖片來源：龜之尾之里資料館
參考資料：
日本米のルーツ 亀の尾 The root of Japanese rice, Kamenoo
亀ノ尾の里資料館
日本の在来稲とその現状
Wikipedia 亀の尾
