東方胡蜂。圖片來源：wikipedia
作為酒類飲品的愛好者，我們常會討論飲酒量與耐受程度，透過適量飲酒，避免對身體產生不良反應。但在昆蟲界中，東方胡蜂的「酒量」超好，甚至可說是昆蟲界的千杯不醉？
以色列的研究團隊最近發現，東方胡蜂（Oriental hornet）擁有一種罕見的酒精耐受性，能在吸收80%濃度的乙醇後仍能保持清醒，這是怎樣的特殊能力？讓我們一起來了解這個有趣的研究發現。
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自然界的隱形「酒吧」
在大自然環境中，有些水果及花蜜隨著腐爛自然發酵，會產生乙醇。而這些含有酒精成分的「食物」是許多動物的熱量與營養來源。
然而，多數動物並無法承受高濃度乙醇的攝取，即便是耐受力較高的物種，在接觸濃度超過4%的乙醇時，依然會出現行為異常，甚至無法行動的現象。
不過，東方胡蜂（Oriental hornet）卻是一個例外，牠們不僅能在腐爛的水果上持續進食，還能對極高濃度的乙醇保持驚人的耐受性。
東方胡蜂。圖片來源：wikipedia
東方胡蜂的酒量大挑戰
為了探究東方胡蜂對於酒精耐受性的特殊表現，以色列特拉維夫大學的研究團隊設計了一項實驗。
首先，他們將含有不同濃度乙醇的蔗糖溶液逐步餵食給東方胡蜂，從低濃度逐漸增加至20%，東方胡蜂在此濃度下毫無異常反應。
然後，研究人員持續提升乙醇濃度，最終至乙醇濃度80%。結果顯示即便在攝取如此高的酒精濃度下，東方胡蜂僅稍微表現出「醉態」，但幾分鐘內便恢復清醒，繼續正常活動。
乙醇脫氫酶基因的秘密
那麼，東方胡蜂為什麼能在如此高濃度的酒精中依然保持清醒呢？
研究人員深入分析東方胡蜂的基因之後，發現東方胡蜂的體內擁有多個乙醇脫氫酶（NADP+）基因，這些基因與酒精分解有關，這可能是東方胡蜂擁有高酒精耐受性的原因。
研究團隊也推測，這些額外的基因複製可能是由東方胡蜂與發酵酵母之間的共生關係而產生。根據先前的研究顯示，胡蜂體內擁有酵母，並且酵母也會在其體內繁殖，這種共生關係對於酵母在胡蜂之間傳播也有一定助益。
這項研究讓大家對於昆蟲與酒精之間的關係有進一步的理解。東方胡蜂能夠迅速恢復正常行動令人羨慕，還是要提醒各位愛酒人們「喝酒不開車，開車不喝酒」！
參考資料：
- Oriental hornets do not get sick or die when consuming very large amounts of alcohol, study shows
- Sofia Bouchebti et al, Tolerance and efficient metabolization of extremely high ethanol concentrations by a social wasp, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2410874121
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責任編輯：郭宜蓁
核稿編輯：陳慧
